Что такое жизнь и как возникла она на нашей планете? Почему одни виды животных смогли пережить все катаклизмы и добраться по извилистой дороге эволюции до наших дней, а другие навсегда исчезли? Каким животным грозит вымирание прямо сейчас, в наши дни? Чем способен естественный отбор удивить современных исследователей? Какую роль сыграл половой отбор в процессе человеческой эволюции? Мы подобрали для вас семь научно-популярных книг по биологии, которые помогут лучше понять, что такое жизнь, как она развивалась и как будет развиваться дальше.
Дарвин удивлялся: наша планета более 80 % своей истории казалась необитаемой! Поиски докембрийских окаменелостей стали одной из главных задач палеонтологов. И они нашли: открытие "затерянного мира" удлинило историю жизни еще на три миллиарда лет. Оксфордский исследователь рассказывает о таящихся в горах, тайге, пустыне и степи сокровищах, о мистификациях, интригах и путешествиях во времена столь отдаленные, что они мало доступны воображению обывателя — но не ученого.
За последние 500 миллионов лет Земля претерпела пять массовых вымираний биологических видов. Прямо сейчас происходит Шестое вымирание, и на этот раз оно вызвано исключительно деятельностью человека. Штатный сотрудник журнала The New Yorker, Элизабет Колберт проследила истории нескольких видов, уже безвозвратно исчезнувших и еще живущих рядом с нами, побывав в разных уголках земного шара и побеседовав с ведущими учеными. Почему деятельность человека столь разрушительна для других биологических видов? В силах ли мы остановить Шестое вымирание?
Способен ли еще естественный отбор удивлять исследователей? Грозит ли человечеству интеллектуальная деградация? Что роднит нас с голыми землекопами? Глубокий анализ интереснейших открытий в эволюционной биологии, изложенный доступным языком и приправленный юмором, — для всех любителей поистине интеллектуального чтения.
Как нам в школе объясняли теорию полового отбора? А происхождение разума? Да почти никак. Мы знакомы с отбором естественным, но им невозможно объяснить появление роскошного декора животных и уникального ума людей. Эволюционный психолог Джеффри Миллер разглядел в творческих и языковых способностях человека, таких избыточных с точки зрения выживания, следы заботы отбора полового. Возможно, наш разум — это самое вычурное брачное украшение, самая продвинутая эволюционная версия павлиньего хвоста.
Английский ученый и писатель Ричард Докинз — один из самых прославленных популяризаторов науки, последовательный защитник теории Дарвина. Его увлекательные книги написаны ярким и доступным языком — и при этом он всегда верен научной истине. Подняться вместе с ним на гору Невероятности, чтобы разобраться в том, как именно работает эволюция, — это значит совершить интереснейшее и познавательное путешествие.
Дженнифер Даудна — одна из ведущих современных генетиков, под ее руководством была разработана технология редактирования генома CRISPR — самый дешевый, но при этом самый точный и мощный способ манипуляций с ДНК. Но довольно быстро стало понятно, что этот метод, позволяющий прицельно изменять ДНК живого организма, — очень рискованная технология, которую уже называют "самым опасным изобретением со времен атомной бомбы". Генетические манипуляции — это настоящая "трещина в мироздании", из которой могут вырваться темные силы, способные уничтожить человечество.