Формально — это новый английский перевод австрийского писателя и критика Карла Крауса, "великого мизантропа" и бессменного автора и издателя журнала "Факел", которого Франзен называет первым блогером. На деле же Франзен обращается к фигуре и рассуждениям любимого автора (он переводил Крауса, еще будучи студентом), чтобы провести параллель между Америкой образца 2013 года и Веной начала века, такой же "умирающей империей" с ее страстью ко всему декоративному и оригинальному, и чтобы в очередной раз обличить такие "катастрофические явления современного мира", как твиттер, амазон, социальные сети и вообще весь интернет.
Франзен обвиняет компанию Apple в том, что ее продукция завораживает дизайнерским совершенством, а потому не важно, для чего ты используешь MacBook, поскольку ты все равно приобщаешься к этому совершенству, в то время как пользователи PC, чтобы приобщиться к чему-нибудь, вынуждены за своими компьютерами что-то создавать; интернет — в том, что он лишает людей необходимости, а значит и способности помнить что бы то ни было, а Amazon — в том, что он превращает литературу в социальную сеть, где все решают болтливые поверхностные типы, имеющие мнение по любому вопросу.