Книги украшают жизнь Как писать и читать о науке

Сборник прославленного Ричарда Докинза "Книги украшают жизнь" довольно необычен. Он содержит написанные Докинзом предисловия к произведениям его коллег-ученых, послесловия, рецензии. Книга разделена на несколько частей, и каждая предварена записью беседы Докинза с кем‑то из известных научных журналистов или ученых. Представленные эссе весьма разнообразны, но объединяет их элегантный литературный стиль Докинза, юмор, порой граничащий с сарказмом, и, разумеется, любовь к науке.

"Один из моих преподавателей в Оксфорде как‑то встретил младшего коллегу в глубине научного отдела Бодлейской библиотеки и, склонившись, шепнул ему, поглощенному чтением, на ухо: "Вы, я вижу, голубчик, литературу смотрите. Не надо. Она вас только запутает". На слове "смотреть" он спалился. Он употреблял слово "литература" в особом смысле, в котором его употребляют ученые — в соответствии с приведенным выше определением (б) из Оксфордского словаря. "Литература" для ученого означает все публикации, зачастую темно и невнятно написанные, относящиеся к определенной теме исследований. Джон Мейнард Смит однажды сказал: "Есть те, кто читает литературу. Я предпочитаю ее писать". Это было с его стороны остроумно, но несправедливо по отношению к нему самому — он был добросовестным ученым, скрупулезно читавшим и учитывавшим работы других исследователей. Но его шутка опять же иллюстрирует два значения слова "литература".
Под "литературой науки" в этом эссе я понимаю нечто, что ближе к словарному определению (а), приведенному выше. Я говорю о науке как литературе — об искусстве хорошо писать на тему науки. Это обычно подразумевает книги, а не научные журналы. Кстати, я считаю, что это прискорбно. Нет очевидных причин, почему бы научной статье не быть увлекательной и развлекательной. Нет причин, почему бы ученым не получать удовольствие от статей, чтение которых составляет их профессиональный долг. Во время своей работы редактором журнала Animal Behaviour я старался уговорить авторов избавиться не только от самоуничижительного страдательного залога, характерного для научного стиля ("Нами будет избран другой подход"), но также от традиционных унылых разделов "Введение, методы, результаты, выводы" — ради того, чтобы рассказать занимательную историю".

— Ричард Докинз, из предисловия к книге