История и политика: "Последняя империя" Сергея Плохия
Время идет, и через год исполнится четверть века с того момента, когда окончательно распался Советский Союз. Между нами и декабрем 1991-го наконец возникла дистанция, с которой историки могут смотреть на произошедшее глазами ученых, а не очевидцев. Именно это делает Сергей Плохий в своей книге "Последняя империя. Падение Советского Союза", которая после публикации в 2014 году принесла ему Русскую книжную премию Пушкинского дома в Лондоне, а затем и премию Лайонела Гелбера.
Распад Советского Союза породил множество мифов, легенд, слухов. Горбачев дал народу свободу, Горбачев предал страну, Ельцин продал страну, во всем виновато ЦРУ, Союз не мог не развалиться. Профессор Гарвардского университета Сергей Плохий не тратит своих сил — и времени читателя — на то, чтобы опровергнуть эти или любые другие народные мудрости. Вместо этого он максимально подробно, опираясь на документы — в том числе недавно открытый архив Джорджа Буша-старшего — описывает вторую половину 1991 года практически буквально день за днем. Картина случившегося складывается из сотен разговоров, встреч, дневниковых записей.
"Последняя империя" не книга о закате Советского Союза или первых годах новых постсоветских республик: Плохий строго ограничивает повествование рамками шести месяцев, лишь в самом начале и самом конце позволяя себе отступления о годах до и после 1991-го. Здесь нет, например, лихих портретов Ельцина и Горбачева как таковых — есть только ненавистные друг другу Ельцин и Горбачев последнего года СССР, день за днем, час за часом приближающие распад последней континентальной империи.
Практически сами собой перед читателем возникают два ключевых и несколько неожиданных вывода. Во-первых, несмотря на многочисленные и в общем-то успешные попытки переписать историю задним числом, США не просто не хотели приближать конец СССР, но, напротив, изо всех сил его оттягивали — но и этого им не удалось. Сотрудники администрации Джорджа Буша опасались хаоса в независимых республиках, которым предстояло решить, среди прочего, вопрос ядерного оружия. Во-вторых, решающую роль в распаде Союза сыграло стремление народа Украины к максимальной независимости от Москвы и полнота мандата, который получил первый президент страны Леонид Кравчук. Академические исследования пишутся годами, и тем более удивительно, что именно украинский вопрос в "Последней империи" становится центральным для понимания вопроса советского.
(Не ключевое, но тоже несколько неожиданное наблюдение: прошла четверть века, в политике нет ни Горбачева, ни Ельцина, ни Кравчука, ни Шушкевича, ни Джорджа Буша-старшего — зато Нурсултан Назарбаев и Ислам Каримов тут как тут.)
Бывают хорошие и плохие работы историков, хорошие и плохие работы журналистов. "Последняя империя" Сергея Плохия — редчайший случай безупречной работы историка, которая читается как остросюжетный репортаж. Едва ли не важнее конкретных авторских выводов здесь оказывается данная читателю возможность делать выводы самостоятельно на основе ежедневного, ежечасного наблюдения за действиями главных героев и антигероев книги — опять-таки, именно читателю решать, кто есть кто.