Популярная наука: "Ген. Очень личная история" Сиддхартхи Мукерджи
"Ген. Очень личная история" (перевод с английского Ольги Волковой и Ксении Сайфулиной) – бестселлер доцента медицины Колумбийского университета, иммунолога, гематолога, врач-онколога Сиддхартхы Мукерджи. В 2011 году Мукерджи получил Пулитцеровскую премию за книгу "Царь всех болезней. Биография рака" (The Emperor of All Maladies: A Biography of Cancer). В том же году журнал Time включил Мукерджи в список ста наиболее влиятельных людей года, а его книгу – в список ста лучших нехудожественных книг с 1923 года.
"Как многие бенгальцы, мои родители были великими мастерами психологического подавления и отрицания, но вопросы по истории болезней нашей семьи игнорировать все же не могли. Мони, Раджеш, Джагу — три жизни, сожранные разными душевными болезнями. Трудно было не предположить участие в этой истории наследственного компонента. Быть может, Мони унаследовал ген или набор генов, из-за которых он оказался подверженным болезни, — тех самых, что искалечили наших дядей? А другие члены семьи — затронули ли как-то болезни и их? У моего отца было по крайней мере два психотических эпизода, и оба спровоцировало употребление бханга (пенистого напитка из взбитого с топленым маслом настоя конопли, который принято пить на религиозных праздниках). Были ли эти эпизоды связаны с историями Мони, Раджеша и Джагу?"
Книга неспроста носит подзаголовок "Очень личная история". Действительно, именно история семьи, а именно психических болезней трех братьев его собственного отца, заставляет Мукерджи столь всесторонне и глубоко обратиться к самому понятию гена.
"Эта книга — рассказ о рождении, развитии и будущем одной из самых значимых и опасных концепций в истории науки — концепции гена, элементарной единицы наследственности и базовой единицы биологической информации вообще".
Мукерджи удается пронести эту личную ноту через всю книгу, не сбиваясь на сухое изложение научных фактов. Которых, тем не менее, в книге множество. Вначале автор предлагает обратиться к истории возникновения концепции гена, а в конце – рассуждает о дальнейших перспективах генетики как науки.
С древнейших времен было замечено, что живые организмы могут передавать различные свойства своим потомкам, которые, в свою очередь, затем смогут передать эти свойства своим детям и так далее. Муккерджи начинает свою книгу с истории Грегора (Иоганна) Менделя, ученого, который наблюдал природу генов на примере растений гороха, изолируя их, чтобы обнаружить их наследственные признаки.
"В конце лета, все еще переживая из-за проваленного экзамена, Мендель собрал урожай гороха. Это был не первый его урожай: Грегор уже три года скрещивал горох в стеклянной монастырской теплице. В окрестных хозяйствах он добыл 34 сорта гороха и принялся скрещивать растения внутри каждого сорта, чтобы отобрать среди них “чистокровные” (или чистые линии) — такие сорта, в которых потомки ничем не отличаются от родителей: ни окраской цветков, ни текстурой семян".
Не менее обстоятельно Муккерджи описывает историю поисков клеточного генетика Томаса Ханта Моргана, который в начале ХХ века разводил плодовых мушек, стремясь установить реальное расположение генов в клетке живого организма.
"Через год счет личинок уже шел на тысячи; они обитали в лаборатории на третьем этаже Колумбийского университета , в бутылках из-под молока, набитых гниющими фруктами. Тут и там висели кисти переспелых бананов. Запах забродивших плодов был почти непереносим. При каждом движении Моргана стаи мушек, которым удалось улизнуть из бутылок, взмывали над столами жужжащей пеленой. Студенты прозвали лабораторию Мушиной комнатой. По размеру и форме она походила на садик Менделя — и ей суждено было стать таким же знаковым местом в истории генетики".
От Чарльза Дарвина и Грегора Менделя до Фрэнсиса Крика, Джеймса Уотсона и Розалинда Франклина – Муккерджи стремится осветить в своей работе всю историю формирования концепции гена. Кроме того, ближе к концу книги он принимается рассуждать о том, какую роль в развитии биологии играют воспитание и случай – и эти рассуждения не менее интересны, чем рассказ о научных поисках своих предшественников. Также Муккерджи делает прогнозы о том, что ждет генетику в будущем и во что на практике может вылиться идея "правки" и изменения человеческих геномов.
Книга снабжена словарем терминов и хронологической справкой, охватывающей период более чем в две тысячи лет: от Аристотеля до последних разработок 2010-х годов.